Le séisme est une rupture brutale de roche rigide en un point donné, appelé foyer ou hypocentre, suite à des fortes contraintes dûes aux mouvements des plaques tectoniques. Cette rupture est à l’origine de séries de secousses plus ou moins violentes de la croûte terrestre.  La rupture brutale de ces roches entraîne une libération d’énergie au niveau des foyers sismiques sous forme de chaleur et d’ondes sismiques qui se propagent dans toutes les directions, elles sont directement responsables de l’apparition du séisme. L’épicentre, placé à la surface de la Terre au dessus du foyer, est la zone où l’intensité du séisme est maximale.




________   ondes sismiques

On mesure l'intensité d'un séisme à l'aide de la magnitude sur l'echelle ouverte de Richter, un étalonnage de l'énergie déployée lors d'un séisme. Elle varie de 1 à 12 (de non sensible à extremement  fort). Les premiers dégâts sur les bâtiments apparaissent lors d'un séisme d'intensité entre 5 et 6.