1. Structure du globe
La lithosphère et l'asthénosphère constituent un ensemble appelé manteau supérieur. De manière générale on considère que l’épaisseur de la croûte terrestre est de 30 km.
2.Emergence de la théorie de la tectonique des plaques.
Les études géologiques menées par des scientifiques géologues tels que Wegener, Holmes, Hess, Kraus ou encore Morgan ou Le Pichon ont permis le développement d’une théorie aujourd’hui acceptée: l’écorce terrestre est divisée en plusieurs plaques tectoniques. Elles sont au nombre de 16, de l’épaisseur de la lithosphère (environ 100 km) et sont déplacées horizontalement par les mouvements de l’asthénosphère. Plus précisément, c'est une zone appelée LVZ (Low Velocity Zone), ductile (peu rigide), située entre la lithosphère et l'asthénosphère, qui permet le déplacement des plaques sur l'asthénosphère.
Modèle de la tectonique globale: les plaques lithosphériques et leurs frontières.
3. Comment expliquer le mouvement de ces plaques et déterminer quelles en sont les manifestations et les conséquences?
Nous répondons à cette question à travers une explication théorique. Kraus complète le modèle de Holmes, perfectionné ensuite par Hess pour en établir un second qui appuie la théorie des mouvements des plaques. Il s’agit de mouvements de convection.
Modèle de Kraus
Kraus met en évidence les mouvements de convection des plaques. Celles-ci sont entraînées pas les mouvements de l'asthénosphère. Kraus respecte la cinématique des plaques qui repose sur trois principes : toute création de plaques est compensée par une disparition pour assurer la conservation du volume de la Terre.
4.Les zones à risque sismique
Les zones à risque sismique sont situées le long des frontières des plaques lithosphériques du fait de leurs mouvements respectifs.
5.Les manifestations à la surface
Les mouvements de ces plaques s'accompagnent de séismes et d’activités volcaniques. En effet , en superposant le modèle de la tectonique globale avec une carte présentant la répartition des séismes et du volcanisme à la surface de la Terre, on observe que les séismes et les volcans sont situés le long des frontières entre ces plaques. Les séismes sont directement liés à l’activité des plaques tectoniques. Plus le mouvement de la plaque est important, plus les séismes sont forts.
