3). Un phénomène physisque: la propagation des ondes sismiques
Les ondes sismiques se propagent dans toutes les directions  à partir du foyer et traversent  des couches plus ou moins profondes de la Terre. Elles sont enregistrées en surface par des sismographes situés en différentes stations sur tout le globe.

Il existe 3 types d’ondes sismiques : les ondes P, les ondes S, et les ondes L.

Lors d’un séisme, elles se succèdent comme suit : 

          
Les caractéristiques et conséquences des ondes sismiques et leurs propagations sont schématisées et commentées ci-dessous.


    Les ondes P ( aussi appelées premières) sont les premières ondes générées lors d’un séisme. Elles sont de faible amplitude et  de forte fréquence. Ce sont les plus rapides. Elles se déplacent en profondeur dans les milieux liquides et/ou solides. On les appelle des ondes longitudinales de compression -dilatation. 
Elles sont longitudinales, c‘est à dire que les particules sont déplacées parallèlement à la direction de la propagation de ces ondes. Elles se propagent en compressant puis en décompressant les roches.

   Les ondes S, ou secondes, sont des ondes de plus grande amplitude et de fréquence plus faible. Ce sont des ondes moins rapides qui se propagent en profondeur, dans des milieux solides uniquement. Ce sont des ondes transversales, dites de cisaillement: les particules sont cette fois déplacées dans la direction perpendiculaire à la propagation.

   Les ondes L sont longues, de grande amplitude mais de fréquence faible. Elles sont moins rapides et se propagent en milieux liquide et solide. Ce sont des ondes de surface complexes, tardives et responsables des principaux dégâts.
On les retrouve essentiellement dans les séismes peu profonds, dits superficiels.